Lumbalgia

La lumbalgia es el dolor localizado en la región lumbar de la columna vertebral (entre las costillas y el pliegue glúteo), que puede ser agudo (menos de 6 semanas), subagudo (6-12 semanas) o crónico (más de 12 semanas). Puede ser inespecífica (sin causa identificable, 85-90% de los casos) o específica (asociada a patología identificable como hernia discal, estenosis, espondilodiscitis, fractura, tumor). Se clasifica según la localización: lumbar pura, lumbar con irradiación (ciática o cruralgia) y lumbar alta.

Dolor sordo o punzante en la zona lumbar, que puede irradiarse a glúteos o piernas (ciática si afecta al nervio ciático), rigidez matutina (mejora con la movilidad), limitación de la movilidad (flexión, extensión, rotación), dificultad para sentarse, levantarse o caminar, espasmo muscular, y en casos con afectación radicular: hormigueo, entumecimiento, debilidad en la pierna o pie. El dolor puede empeorar al toser, estornudar, sentarse prolongadamente o al inclinarse hacia adelante.

Las causas incluyen sobrecarga biomecánica (esfuerzos repetidos, levantamiento de carga, posturas incómodas), debilitamiento de la musculatura estabilizadora (core), sobrepeso, sedentarismo, estrés y factores psicosociales, malas posturas en el trabajo (prolongada sentado o de pie), dormir en superficies inadecuadas, alteraciones psicológicas (depresión, ansiedad), antecedentes de lesiones previas, y factores genéticos. En la lumbalgia específica: hernia de disco, artrosis facetaria, estenosis espinal, espondilolistesis, fracturas por compresión, espondilodiscitis, tumores y enfermedades reumáticas.

El diagnóstico se basa en la historia clínica detallada (inicio, localización, características del dolor, factores agravantes y atenuantes, antecedentes), examen físico (exploración de la columna, movilidad, test de Lasègue, test de Braggard, exploración neurológica completa: fuerza, sensibilidad, reflejos). En la lumbalgia inespecífica NO se recomiendan estudios de imagen de rutina. Se solicitan radiografías, resonancia magnética o tomografía computarizada SOLO si hay signos de alarma (déficit neurológico, fiebre, pérdida de peso, antecedente de cáncer, trauma severo, dolor nocturno que no cede con reposo).

El tratamiento es principalmente conservador: mantener la actividad (evitar reposo absoluto), analgésicos (paracetamol), antiinflamatorios no esteroideos (ibuprofeno, naproxeno), relajantes musculares, fisioterapia (ejercicios de fortalecimiento del core, estiramientos, terapia manual, McKenzie), infiltraciones, acupuntura, terapia cognitivo-conductual, y cambios en el estilo de vida. La cirugía se reserva para lumbalgia específica con indicación quirúrgica (hernia compresiva con déficit, estenosis severa, inestabilidad). Técnicas: discectomía, laminectomía, fusión vertebral.

Mantener actividad física regular (caminata, natación, yoga), fortalecer la musculatura abdominal y lumbar (core), mantener un peso saludable, cuidar la postura (sentado y de pie), levantar objetos correctamente (flexionar rodillas, no espalda), evitar el sedentarismo, usar ergonomicos en el puesto de trabajo, dormir en posición correcta (colchón firme), manejar el estrés, y buscar atención temprana ante episodios de dolor.

La mayoría de los episodios agudos se resuelven en 4-6 semanas con tratamiento conservador. Sin embargo, un 30-40% de los pacientes presentan dolor residual a los 3 meses, y un 10-15% desarrollan lumbalgia crónica. Los factores de mal pronóstico incluyen: edad avanzada, dolor intenso inicial, limitación funcional severa, factores psicosociales (depresión, estrés laboral), radiación del dolor a la pierna y antecedentes de episodios previos. La recurrencia es frecuente (50% en el primer año).

La lumbalgia es una patología extremadamente frecuente que puede generar dolor y discapacidad significativa. La mayoría de los casos se resuelven con medidas conservadoras. El diagnóstico temprano, la rehabilitación adecuada y la prevención son fundamentales para evitar la cronificación y mejorar la calidad de vida.